前途洋々 「第3の柱」

4,000万枚突破した「suica」と「PASMO」

　「Ｓｕｉｃａ」と「ＰＡＳＭＯ」の発売枚数が４月５日で４０００万枚を突破した。ＪＲ東日本は、このスイカ事業を本来の鉄道事業、駅と鉄道に関連した生活サービス事業に次いで「第３の柱」と位置づけている。「改札」の変革から思わぬ発展へ、である。　
　スイカのサービスが始まったのは、２００１年11月18日だった。新宿駅南口でオープニングセレモニーが行われ、東京圏４２４駅で一斉に導入された。　
　その後、04年３月22日に電子マネーサービスを始め、07年３月18日からは「ＰＡＳＭＯ」が登場し、首都圏ではカード１枚でＪＲも私鉄も都営も改札が「タッチ・アンド・ゴー」となって、便利になった。　
　で、08年１月に「Ｓｕｉｃａ」と「ＰＡＳＭＯ」の発売枚数が３０００万枚を超えた。その伸びはさらに加速して、４月５日現在で４００３万枚（Ｓｕｉｃａ２８１２万枚、ＰＡＳＭＯ１１９１万枚）となっている。　
　「改札」の変革から思わぬ発展へ、という表現は２月２日、交通協力会が主催した交通シンポジウム「鉄道の将来展望―技術と経営はどうあるべきか」の中で、ＪＲ東日本の大和田徹常務のスライドにあった。　
　改札係の駅員がカチャカチャと芸術的な音を響かせながら乗客の切符を切っていたのは、そう昔ではない。そういえば切符を乗客に持たせたまま入鋏する、改札係の「持たせ切り」が問題になったこともあった。　
　自動改札は私鉄が先行していて「国鉄のような広いネットワークを持つ鉄道では自動改札は無理だ」というのが常識になっていた。山之内秀一郎著『ＪＲはなぜ変われたか』によると、自動改札の導入はキセル防止になるのではないか、その損失額を年間３００億円、売上にすると６０００億円を失っていると試算。「自動改札は採算のあう設備投資」となったというのだ。　
　ＪＲ東日本が始めたのは90年。しかし、定期券の乗客はいちいちケースから出さなくてはならない、今から思えば大変不便なものだった。むろんすでにスイカの開発は進められていた。その功労者は三木彬生（現神奈川臨海鉄道㈱特別顧問）、椎橋章夫（ＪＲ東日本執行役員ＩＴ・Ｓｕｉｃａ事業本部副本部長）氏らだが、詳しくはＪＲ東日本のＨＰの研究開発ストーリー「Ｓｕｉｃａ誕生」をお読みいただきたい。　
　香港では97年９月からオクトパスを導入していた。カードにＩＣチップが内蔵されていて、地下鉄もバスも自動改札装置にかざすだけで通過できるうえ、ショッピングにも利用されていた。今のスイカと同じ機能を持っていたのである。　
　香港に負けてはいられないというものの、ＩＣカードは磁気券と比べ一桁高かったという。実用化に向け弾みがついたのは「1枚５００円のデポジットをお預かりする」というアイデアにあったと、山之内さんは書いている。　
　大和田常務の発表によると、スイカ事業は「グループ経営ビジョン２０２０―挑む―」で経営の第3の柱として確立させる、とある。スイカは乗車券の機能や、駅ナカで買物をするときの電子マネー機能、クレジットカードや携帯電話との一体化のほか、個別認証機能を持つことからオフィスビルへの入退館、商店のサービスポイント制などにも活用できる。そのうえチップにはまだ他に機能を載せる「空き」があり、「さらなるビジネス展開」も可能という。　
　駅の券売機もそうたくさん必要なくなり、駅構内のスペースの再編で新たなサービスを提供することが可能だ。将来的には駅空間全体がモデルチェンジされる。　
　そして「ライフスタイルに革命」をもたらし、「Ｓｕｉｃａシステム」が社会インフラ化される、と大和田常務は胸を張った。