未来の駅

　 これがベルギーのリエージュ・ギュマン駅だ。素敵なデザインですね。５００億円をかけ、２００９年９月に完成した。流線型の大屋根は長さ２００㍍、高さ35㍍。全体に丸みのあるデザイン、白を基調に太陽光をたっぷり取り入れて、明るく清潔感がある。未来志向の建築である。
　設計はスペインのサンティアゴ・カラトラバ氏（１９５１年生まれ）。アテネ五輪の主会場、チューリヒやリスボン中央駅を手がけた。
　首都ブリュッセルから東１００㌔。パリ発ケルン（ドイツ）行き高速鉄道の中間駅でもある。ヨーロッパの交易の中心都市というものの、人口は約20万人。駅の利用者は１日３万６０００人だ。
　日本の感覚で言えば、たったそれだけの規模の駅に５００億円もの投資はいかがなものか、メンテナンスが大変そう、無駄なスペースがたくさんある、もっと構内店舗を増やせる、と批判を浴びそうだ。
　しかし、リエージュ市民をはじめ、ベルギー国民の多くが、この素晴らしいランドマークの登場を喜び、誇りに思っている。開業式典には、ベルギー国王も駆けつけた。「効率性や収益性だけでは語れない、プライスレスな夢に投資したプロジェクトだったように思える」と、ＪＲ東日本の国際業務部ブリュッセル連絡室の小出直哉室長は分析している。